它是指硬盘在接收到系统指令后，磁头从开始移动到移动至数据所在的
磁道所花费时间的平均值，它一定程度上体现硬盘读取数据的能力，是影响硬盘
内部数据传输率的重要参数，单位为毫秒（ms）。不同品牌、不同型号的产品其平均寻道时间也不一样，但这个时间越低，则产品越好，现今主流的硬盘产品平均寻道时间都在在9ms左右。
平均寻道时间实际上是由转速、
单碟容量等多个因素综合决定的一个参数。一般来说，硬盘的转速越高，其
平均寻道时间就越低；
单碟容量越大，其平均寻道时间就越低。当单碟片容量增大时，磁头的寻道动作和移动距离减少，从而使
平均寻道时间减少，加快硬盘速度。当然处于市场定位以及噪音控制等方面的考虑，厂商也会人为的调整硬盘的
平均寻道时间。
在硬盘上数据是分
磁道、分簇存储的，经常的读写操作后，往往数据并不是连续排列在同一磁道上，所以磁头在读取数据时往往需要在磁道之间反复移动，因此
平均寻道时间在数据传输中起着十分重要的作用。在读写大量的小文件时，
平均寻道时间也起着至关重要的作用。在读写大文件或连续存储的大量数据时，
平均寻道时间的优势则得不到体现，此时
单碟容量的大小、转速、缓存就是较为重要的因素。